最早人们开始使用帽子时，并不是为了遮阳或保暖，而是作为一种装饰品来使用的。帽子在我国很早就发明了，成语“冠冕堂皇”的“冠”、“冕”，指的就是帽子。“冠”，并不像今天 的帽子把头顶全部盖住，它狭窄的冠梁，遮住头顶的一部分，两旁用丝带在颌下打结固定。古代的男子20岁开始戴冠。戴冠时，要举行“冠礼”，表示成年的开始。
　　在汉朝，冠分10多种，供不同身份的人在不同的场合下使用。“冕”出现得比“冠”更早。这种“冕”前低后高，表示恭敬，前面用丝线垂面，使目不斜视，两旁用丝线遮耳，表示不听谗言。这种“冕”是帝王专用的。皇子继承皇位，才能加“冕”。古代劳动人民则戴头巾。后来，帽子才逐渐成为人们所喜爱的必需品。

　　在一些庄重场面下，用脱帽来表示尊重。这个礼节来源于冷兵器时代，当时作战都要戴头盔。头盔多用铁制，十分笨重。战士到了安全地带，首先是要把头盔摘下，以减轻沉重的负担。这样一来，脱帽就意味着没有敌意。如到友人家，为表示友好，也以脱盔示意。这种习惯流传下来，就是今天的脱帽礼。
　　在西方，男女相遇，男子又戴着容易摘下的有边帽，通常要将边帽略略提起以示礼貌。学生也用这种方法向老师致意。如果有人向与你在一起的人脱帽致意，即使你并不认识，也要脱帽回礼。假如帽子不容易摘下，可以不脱，但要用手触一下。