1995年11月，联合国教科文组织第28届大会正式通过决议，宣布自1996年起今后每年的4月23日为“世界图书与版权日”。
这个倡仪是由西班牙政府提议，联合国教科文组织全体成员一致接受的。
之所以选择4月23日，原因有两个：一是4月23日是西方守护日，西班牙有在这一天，用鲜花与书作为礼物赠送亲友的习俗；二是这一天对于世界文学领域是一个具有象征性的日子，因为塞万提斯、莎士比亚和加尔西拉索·德·拉·维加都在1616年的这一天去世。此外，4月23日也是另一些著名作家出生或去世的日子，如莫里斯·德律恩、拉克斯内斯、佛拉吉米尔·纳博科夫、约瑟·普拉和曼努埃尔·梅希亚·巴列霍。
面对着铺天盖地种类繁多的视听传媒，作为文字视觉教育的书籍受到很大的冲击，如何树立及宣传图书的重要性，增强版权保护意识，已成为有识之士密切关注的问题。
4月23日——世界图书与版权日的确定,无疑是读书界一件大好事。
联合国教科文组织倡议所有的成员国，作为提倡、鼓励、配合其它国家庆祝这一节日的中轴国，以赠书和玫瑰花，作者签名售书，召开文学沙龙等多种方式展开读书活动，推进图书的生产及传播，加强版权保护意识。
在过去几年中，已有超过100个国家和地区参与此项活动，在联合国教科文组织的协助下，广泛联络出版界与传媒业，举办各类阅读活动，成效显著。
美英两国曾分别将1997和1998年定为本国的“阅读年”，日本也于2000年举办主题为“儿童阅读年”的全年活动。布什总统上台后，拨款50亿美元改进教育，推广“无落后儿童”（No Child Left Behind）运动，以在5年内提升所有学童的基本阅读能力。
